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도시의 골목을 걷다 보면 마치 시간 여행을 하는 듯한 착각에 빠질 때가 있다. 한 블록만 건너면 새로 지어진 아파트와 프랜차이즈 카페가 즐비하지만, 그 뒤편의 오래된 주택가 골목으로 접어들면 수십 년째 제자리를 지키고 있는 간판들이 눈에 들어온다.

최근 몇 년 사이 동네 골목의 풍경이 빠르게 변하고 있다. 재개발 바람이 불면서 오래된 주택가가 아파트 단지로 탈바꿈하고, 골목마다 새로 문을 연 카페와 작은 상점들이 들어서면서 익숙했던 거리의 풍경이 낯설게 다가오는 경우가 많다.

최근 몇 년 사이 지방자치단체의 문화 예산이 축소되고 공식적인 주민 화합 행사가 줄어드는 추세다. 동네마다 한 해에 서너 번씩 열리던 구청 주최 축제는 이제 명맥만 유지하는 경우가 많다. 그런데 정작 주민들의 반응은 냉담하다.

최근 지역 곳곳에서 작은 규모의 동네 축제가 다시 활기를 찾고 있다. 몇 년간 중단됐던 행사들이 속속 재개되면서 주민 사회에도 새로운 바람이 불고 있다. 특히 올해 들어 눈에 띄는 점은 축제의 규모보다 프로그램의 내실이다.

얼마 전 지인 한 명이 이상한 문자 메시지를 받았다. 내용인즉슨 “안녕하세요, OO사이트에서 특별 혜택을 드립니다”라는 것이었다. 문제는 그가 해당 사이트를 이용한 적이 없다는 점이었다.

전입신고부터 폐가전 수거, 무료 법률 상담까지, 이사를 마친 뒤 주민센터를 찾아야 하는 일은 생각보다 많다. 많은 새내기 주민이 주민센터가 단순히 전입신고만 하는 곳이라고 오해하지만, 실제로는 생활 밀착형 행정 서비스의 중심지다.